HISTORIA DEL TRIATLON

El triatlón nace en California a finales de los años 70 y tiene como base tres deportes: Natación, ciclismo y carrera. Desde entonces se ha convertido en un deporte que cuenta cada día con más adeptos.

En una pequeña cervecería de la capital de Hawai, Honolulu, se reunieron algunos deportistas a contar sus proezas en 3 de las pruebas más tradicionales de la ciudad (que todavía existen hasta hoy): el Waikiki Rough Water Swim, prueba de natación con 2,4 millas (aprox. 3,8 Km); la Around Oahu Bike Race, prueba de ciclismo cuyo circuito da la vuelta a la isla de Oahu, hecha en dos días, con 112 millas (aproximadamente 180 Km); y la conocida Maratón de Honolulú, en su tradicional distancia de 42 Km.

Los deportistas intentaban descubrir cuál de las tres pruebas exigía mayor resistencia de los participantes. Como cada uno estaba defendiendo su especialidad, y no llegaban a un acuerdo, surgió un desafío lanzado por un Marine americano llamado John Collins para acabar con la polémica: “que todos hiciesen las tres pruebas en el mismo día y el vencedor sería llamado Ironman”.

En un primer momento, algunos no llevaron en serio la propuesta. Pero, como la mayoría aceptó el desafío, todos trataron de marcar la fecha para el primer Ironman: 18 de febrero de 1978. Quince atletas pagaron una inscripción simbólica de tres dólares. Como era de esperarse, la estructura de la competición era aficionada y precaria: no había agua o voluntarios durante la prueba. El marine John Collins, por ejemplo, paró en medio de la corrida para cenar en un pequeño restaurante. Otro marinero, llamado John Dunbar, después de liderar una parte de la competición, paró para tomar algo y sus amigos, viendo que estaba cansado, le ofrecieron una cerveza bien fría. Sin pensarlo dos veces él aceptó y, como consecuencia, perdió el liderazgo frente a Gordon Haller, que terminó venciendo el desafío en 11 horas y 46 minutos. De los quince atletas que salieron, doce terminaron la competición. Con 326 atletas inscriptos, en 1981se decidió transferir el evento a las calles de Big Island, Kona, para evitar el caos que la competición podría causar en el tráfico de Honolulu.

     
En 1982, Julie Moss, una joven estudiante lideraba la prueba hasta entrar en los últimos kilómetros. De pronto comenzó a sentir fatiga y deshidratación, cayendo al suelo semi inconsciente metros antes de la meta y perdió el primer puesto en manos de Kathleen McCartney. Moss no permitió la asistencia de nadie y lentamente intentó recuperarse para llegar a la meta en segundo lugar. Su coraje y determinación inspiraron a millones que consideraron que solo terminar el Ironman era igual que lograr una victoria. Esto fue transmitido por televisión y cambió al Ironman para siempre.

   
A partir de entonces, la prueba comenzó a tornarse cada vez mayor y, debido a la gran popularización, los organizadores decidieron, por cuestiones de seguridad, limitar el número de participantes a 1.500 atletas. Desde ese momento el Ironman inició la fase de internacionalización, con pruebas alrededor del mundo, todas ellas clasificatorias para la gran final de este circuito, en la Isla de Kona.

Desde esa fecha y hasta la actualidad, tanto a nivel popular como al más alto nivel, ha experimentado un crecimiento espectacular hasta tal punto que en el año 2000 formó parte, por primera vez, de los Juegos Olímpicos de Sydney donde cincuenta hombres y cincuenta mujeres lucharon por las primeras medallas olímpicas del Triatlón.